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停下腳步 原來是向前 |
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北埔茶行
徐智淵是土生土長的北埔人，退伍後也回到北埔地區從事園藝事業，卻在北埔農會總幹事陳重光的牽引下，與擂茶結下不解之緣。「我從小就受到農會的照顧，念書也拿過農會獎學金；當年北埔鄉舉行第一屆膨風節時，大批遊客湧進，創造出極大的觀光效應，總幹事就建議我可以試著將客家擂茶，包裝成商品推廣出去。」
然而擂茶在當時屬於外省客家家庭的點心茶飲，從沒人想過要將它變成商品來販售，就連徐智淵的祖父都不看好他經營這門生意，不過徐智淵夫妻倆仍排除眾議，於1999年在廟口掛起招牌，成為北埔地區第一家販售擂茶的商家。
當時除了現泡擂茶之外，北埔茶行也是第一家推出擂茶DIY、第一家販售擂茶冰棒的商家，「剛開始營業時，自由時報曾經前來採訪，經過報導後，立即造成轟動，不分平日假日，北埔地區到處都是慕名而來的遊客，當時根本不用想怎麼行銷，怎麼招攬遊客，只要注意貨量夠不夠，定期研發新的擂茶產品即可。」
2 0 0 5 年之前， 擂茶幾乎與北埔劃上等號，打著擂茶名號招牌的商家在北埔地區就超過60家，徐智淵在北埔與內灣也擁有5家店面。不料，當同行一窩蜂爭食市場大餅時，擂茶風潮卻逐漸退去，同業紛紛開始採價格割喉戰的方式經營，讓擂茶一步一步走進微利時代，再加上長期的勞累，讓夫妻倆身體不堪負荷，健康也亮起了紅燈。「當時新竹縣政府推廣內灣螢火蟲祭時，老婆因太過操勞，整個人昏倒在工作檯上。」因此徐智淵當機立斷，選擇急流勇退，出售所有的店面，退出擂茶產業，隻身前往北京學習中醫，給自己一個沉澱與成長的時間與空間。
2006年徐智淵返台後，決定重新投入擂茶生意，並堅持先以1年的時間，仔細觀察北埔地區擂茶的業態與趨勢；他發覺，走過高峰期後，曾經盛極一時的擂茶商家僅剩少數幾家，於是在2009年重新掛回招牌，並選擇以不與其他店家正面交鋒的差異化思維為經營起點，將自己掌握的配方，協助同業代工擂茶，走出不一樣的路。「待時機成熟後，北埔商行將全力朝自有品牌發展，以小而美的精緻路線來推廣擂茶文化，讓擂茶成為北埔最具代表性的特色產業。」
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